A NASA lançou, após anos de atraso, o primeiro voo tripulado na espaçonave Starliner, da Boeing. Dois pilotos de teste decolaram a bordo da cápsula em direção à Estação Espacial Internacional (ISS) no dia 5 de junho. A missão, inicialmente planejada para durar oito dias, já teve seu retorno adiado três vezes. Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams estavam previstos para voltar à Terra no dia 12 de junho. Contudo, na última sexta-feira (21), a NASA informou, por meio de um comunicado, que o pouso era esperado para esta quarta-feira (26). Embora esse cronograma tenha sido reajustado, ainda não divulgaram uma data exata para o retorno dos astronautas.
A NASA explicou que o adiamento permitirá mais tempo para examinar os problemas dos propulsores e os vazamentos de hélio que causaram o primeiro atraso. “Estamos deixando os dados orientarem nossa tomada de decisão em relação ao gerenciamento dos pequenos vazamentos no sistema de hélio e ao desempenho dos propulsores que observamos durante o encontro e a atracação”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA. A Starliner pode permanecer ancorada na ISS por no máximo 45 dias, de acordo com autoridades da NASA. O comunicado também ressaltou que a nave “permanece autorizada para retorno em caso de emergência na estação espacial que exigisse que a tripulação deixasse a órbita e voltasse à Terra”.
